Petite histoire de Pierre-Paul Riquet : inventeur, entrepreneur et seigneur du canal royal de Languedoc : 1609-1680

Petite Histoire de Pierre-Paul Riquet

Le 1^er octobre 1680, âgé de 71 ans, s'éteignait Pierre-Paul Riquet qui a consacré toutes ses forces et toute sa fortune pour réaliser un chantier pharaonique qui, entre Toulouse et Sète, en passant par sa ville natale de Béziers, devait permettre le passage des galères du roi !

Riquet, alors fermier des gabelles sans d'autres connaissances que celle du terrain, fut le premier à trouver dans la Montagne Noire la solution pour alimenter en eau le canal qu'il projetait de construire. Il réussit à convaincre Colbert « du dessein d'un canal qui pourrait se faire dans cette province du Languedoc » et obtint de Louis XIV par édit royal « qu'il soit incessamment procédé à la construction du canal de navigation et communication des deux mers Océane et Méditerranée ». Si les premières années furent celles des succès, rapidement les coûts devenaient colossaux faisant du chantier le deuxième le plus cher après celui de Versailles. Les obstacles se dressaient à lui pour franchir les pentes, les rivières ou encore la colline du Malpas. Puis ce fut les affres de la maladie qui l'emporte avant d'avoir vu la fin des travaux et la première navigation sur son canal.