Au fil de la Saône : histoire d'une rivière navigable : Bourgogne-Franche-Comté

Si la Saône prend sa source dans les Vosges et conflue avec le Rhône à Lyon, c'est bien en Bourgogne-Franche-Comté qu'elle parcourt l'essentiel de son périple. La rivière constitue d'ailleurs un élément indissociable de l'histoire régionale et un marqueur territorial fort.

Les importantes mutations que connaît la Saône au cours des deux derniers siècles contribuent à améliorer significativement ses conditions de navigation. En étudiant l'ensemble des ouvrages liés à la canalisation et à l'aménagement de ses rives (barrages, dérivations, sites d'écluse, ports, ponts, etc.) en Bourgogne-Franche-Comté, la Région a souhaité mettre en évidence les éléments patrimoniaux qui jalonnent le tracé de la rivière pour mieux comprendre leur histoire, leur évolution et leurs usages.

Grâce à ses nombreuses illustrations, ce livre invite à découvrir ou redécouvrir les ouvrages qui rendent la Saône navigable en Bourgogne-Franche-Comté, tout en donnant à voir la diversité des paysages parcourus.

À première vue, c'est une rivière calme, étale, inscrite dans des paysages doux. On la côtoie. On la connaît. On le croit, du moins. Car la Saône a l'art de se dévoiler en richesses discrètes.

Longtemps on a dit de la Saône qu'elle était une frontière, une barrière naturelle : entre le duché et la comté de Bourgogne, entre le royaume de France et le Saint-Empire romain germanique, entre la Bourgogne et la Franche-Comté plus tard... Mais toute frontière a aussi vocation à être franchie, et si elle sépare, elle est tout autant point de contact, de passage, lieu et occasion d'échanges.

Ainsi, depuis la naissance de la Région Bourgogne-Franche-Comté, la Saône, de périphérique, est devenue centrale. C'est désormais un trait d'union. Non seulement entre l'est et l'ouest de la Région, mais également entre le nord et le sud, depuis les Vosges bucoliques où elle trouve sa source, puis Gray, Auxonne, Seurre, Chalon-sur- Saône, Tournus, jusqu'à Mâcon, où elle prend ses aises, avant de rejoindre le Rhône en aval. Un tracé naturel qui n'a cessé d'être accompagné, redessiné, encadré par l'homme, en particulier depuis le 18^e, et surtout aux 19^e et 20^e siècles.

C'est tout le mérite de ce bel ouvrage, proposé par le service Inventaire et Patrimoine de notre Région. En textes et en photographies, ponts, maisons, canaux, tunnels, ports, écluses dévoilent l'histoire de ces deux derniers siècles : les révolutions technologiques et industrielles, l'avènement du tourisme, le souci de sécuriser les activités commerciales, et désormais les impératifs écologiques et de sobriété qui s'imposent à nous toutes et tous, avec par exemple des chemins de halage qui se découvrent véloroutes, ou des maisons éclusières qui, désaffectées, se réinventent à travers l'accueil d'activités culturelles...

Tous ces ouvrages d'art, toutes ces constructions et ces vraies richesses jalonnent le cours de la rivière, mais ne sautent pas aux yeux pour autant. C'est peut-être pour cette raison même que le visiteur - et aujourd'hui le lecteur -, la découvrant, tombera immanquablement sous le charme doux mais puissant et inattendu de la Saône.
Marie-Guite DufayPrésidente de la Région Bourgogne-Franche-Comté