Lancelot Voisin, sieur de La Popelinière : capitaine huguenot, diplomate, corsaire et historien (1541-1608)

Auteur d'une source majeure de l'histoire des guerres de Religion, Lancelot Voisin, sieur de La Popelinière, serait né entre 1541 et 1545 à Sainte-Gemme de la Plaine en Bas-Poitou, comme on disait alors. Par son précepteur, René Pinchon, abbé de Moreilles, proche de ses parents, il a pu bénéficier d'une formation humaniste à Paris, certainement au collège du Cardinal- Lemoine. Son professeur de grec, Adrien Turnèbe, lecteur royal de ce qui sera bientôt le collège de France, l'a sans doute conseillé d'aller étudier le droit à Toulouse. Là, dans la capitale du Languedoc, il s'est converti au protestantisme et participe à la prise d'armes huguenote, en mai 1562. Sa vie bascule alors : lui qui se destinait aux études et à une carrière de juriste devient capitaine huguenot.

Ces deux aspects, le militaire et l'intellectuel, articulent ensuite toute sa vie : il est tour à tour diplomate, historien, corsaire, capitaine de compagnies et gouverneur de places stratégiques. Son ancrage rochelais, à partir de 1574, n'empêche pas que son ouvrage phare, L'Histoire de France, soit condamné par les Églises réformées du royaume, réunies en synode à La Rochelle. Novateur, intelligent et d'une grande hauteur de vue, La Popelinière, personnage assez méconnu, mène une vie riche et trépidante jusqu'en 1608.