La cité malade : pouvoirs, émotions et épidémies dans les métropoles européennes (XVIIe-XXe siècles)

La Cité malade

Venus d'horizons divers, les spécialistes européens qui ont contribué à ce volume abordent, chacun à leur façon, la question de la gestion urbaine des épidémies. Invisible et perverse, la présence du Mal qui franchit les portes de la ville puis traverse les corps se traduit autant par des statistiques médicales ou des discours savants que par les métaphores littéraires. La question des émotions joue un rôle important, le ressenti collectif, qu'il soit caricaturé, censuré ou à peine esquissé dans les sources, rappelant qu'une crise sanitaire ne se limite pas à un bilan macabre ou à des invocations politiciennes. L'angoisse, le déni, la dérision font partie des épidémies et les villes en sont le théâtre privilégié... Ainsi, la réaction psychologique des foules menacées, intra muros, par l'invisible ne saurait être oubliée des études historiques, ce qui semble avoir été le cas avant la présente publication.

En s'intéressant aux cas français, écossais, espagnols et polonais, les textes sélectionnés permettent de mettre en évidence le kaléidoscope des réactions de métropoles confrontées à la peste, au choléra ou à d'autres épidémies dévastatrices. Sur la longue durée, certaines permanences apparaissent de façon très claire même si, à chaque fois, les rapports de force observés racontent une histoire différente. Et c'est bien l'objectif de ce volume.