Henri Navarre : de l'intime au sacré : le verre, la terre, la pierre

Henri Navarre et l'art du feu

Henri Navarre (1885-1971) fait partie des grands sculpteurs, verriers, céramistes et médailleurs du XX^e siècle. Pourtant, aucun ouvrage de référence ne lui avait été jusque-là consacré. Alors que les oeuvres de ses contemporains comme Lalique, Marinot, Colotte ou Décorchemont, Mayodon ou Lenoble suscitent les faveurs de collectionneurs avisés, il nous a semblé opportun de remettre en lumière le travail de l'artiste.

Au cours de sa longue carrière, Navarre (membre de l'institut) a façonné plus de 1000 vases et pièces de forme en verre, selon les techniques les plus innovantes, principalement à l'époque de « l'Art déco ». Ses oeuvres figurent dans les plus prestigieuses institutions muséales dans le monde.

Il a aussi participé à la décoration du paquebot Île-de-France, avec des vases monumentaux, une fontaine et un Christ en verre que l'on peut encore admirer dans le clocher de l'église Sainte-Catherine de Honfleur. En tant que sculpteur, il a réalisé à Paris deux métopes du palais de Chaillot et des sculptures de l'actuel musée de l'Immigration.

Peu avant sa mort, Henri Navarre avait légué à la Ville de Chartres (Eure-et-Loir) son fonds d'atelier ainsi que de volumineuses archives inédites qui ont permis à l'auteur d'étayer le corpus scientifique de ce livre.

L'oeuvre de Navarre ne pouvait trouver meilleur écrin que l'ancien palais épiscopal, au pied de Notre-Dame classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. À deux pas du Centre international du vitrail, l'oeuvre en verre du « sculpteur de lumière » entre en résonance et en compagnonnage avec les maîtres médiévaux de l'art du feu.

Mardochée Franco