Toulon port royal : 1481-1789

À travers l'histoire de Toulon sous l'Ancien Régime, Michel Vergé-Franceschi décrit l'évolution du premier port de guerre du royaume de Charles VIII à Louis XVI, et embrasse ainsi l'histoire de la Méditerranée sous plusieurs angles : géopolitique, histoire de la Marine et de la guerre sur mer, construction navale, cadres officiers, prolétariat urbain.

Les enjeux de cette brillante monographie dépassent largement le cadre de l'histoire locale, même si l'auteur y fait d'heureuses incursions. Le port naît avec la conquête de Naples. La création de l'« arsenal » le dote d'une vocation militaire. Toulon évolue au gré de la rivalité entre François I^er et Charles Quint. À partir de Toulon, Richelieu veut conquérir « le sceptre de Neptune ». Vauban fortifie la ville et la darse. La prise de Gibraltar par la Royal Navy en 1704 amorce le déclin. Brest prend le relais et la guerre navale devient atlantique. Le 1^er mars 1789, la Révolution débute en ce grand port royal et colbertien.