Les femmes à Versailles : XVIIe-XVIIIe siècles

Les femmes à Versailles

À Versailles, les femmes sont omniprésentes et les véritables souveraines. Elles jouent un rôle essentiel dans la construction de l'identité du palais, véritable « Cour des Dames ». Qui sont-elles ? Leur histoire est celle de la diversité des statuts et des conditions de vie, où les reines, les dauphines et les princesses, gravitant au sommet du pouvoir, sont détentrices d'une partie de la légitimité royale. Alors que ces dernières sont cantonnées à leur rôle de génitrice et de représentation, les favorites quant à elles, loin d'être des victimes du système de la Cour, sont souvent des femmes puissantes et détestées. Partager le lit du roi leur confère une influence à la fois politique, financière, artistique voire religieuse. Ces femmes « de lumière » côtoient quotidiennement les « invisibles », celles « de l'ombre », les petites maîtresses, les bâtardes royales ou encore celles qui servent, qui éduquent, sans qui la mécanique de Cour ne peut fonctionner.

Toutes sont intégrées dans le cérémonial et les festivités du palais, écrin d'une société de spectacle. Si les femmes de l'époque moderne se définissent avant tout par leur rôle d'épouse et de mère, leur participation de près ou de loin au pouvoir est une évidence. Nombre d'entre elles sont au coeur des intrigues et rumeurs qui font les choux gras des courtisans. Elles n'ont aucun scrupule à faire ou défaire les réputations. Entre mythe et réalité, les femmes sont les actrices de l'histoire du château de Versailles dont elles détiennent le premier rôle.