L'alcool dans la Chine ancienne : une étude à partir du Beishan jiujing de Zhu Gong (XIIe siècle)

L'alcool dans la Chine ancienne

Une étude à partir du Beishan jiujing de Zhu Gong (XII^e siècle)

Cet ouvrage plonge le lecteur au coeur de l'histoire méconnue de l'alcool en Chine ancienne à travers la traduction intégrale, en regard du texte original, et l'étude d'un texte exceptionnel : le Beishan jiujing (« Classique de l'alcool de la Montagne du Nord »), rédigé au XII^e siècle par Zhu Gong, un lettré de la dynastie Song. À la croisée de l'histoire des techniques, de la culture matérielle et de la littérature, celui-ci explore le façonnement par l'alcool de siècles de pratiques sociales, de rituels sacrés et de créations littéraires.

Le Beishan jiujing se distingue par son ambition encyclopédique. Rédigé vers la fin des Song du Nord (960-1127), période marquée par l'essor urbain et la démocratisation de l'usage de l'alcool, il synthétise des savoirs techniques hérités de textes anciens, de traditions régionales et de l'expérience directe de Zhu Gong auprès des artisans de Hangzhou, grand centre de commerce du Sud de la Chine.

Zhu Gong ne limite pas son traité à la technique, et y intègre une réflexion critique sur le rôle de l'alcool dans la société. Il condamne ainsi les excès de figures littéraires comme les « Sept Sages de la forêt de bambou », célébrés pour leur ivresse rebelle, qu'il juge incompatibles avec l'ordre social, faisant de son traité le reflet des tensions politiques qu'il traverse durant sa carrière de fonctionnaire.

En s'appuyant sur la traduction intégrale du traité de Zhu Gong et en élargissant son enquête à un corpus de textes anciens, Mi Tang retrace l'évolution des méthodes de fabrication depuis le néolithique jusqu'à l'époque Song et s'applique à décrypter les multiples visages de l'alcool : objet de culte, outil politique, source d'inspiration poétique et enjeu économique, nous dévoilant ainsi un pan entier de l'histoire de la Chine.