25 siècles de physique : le long cheminement de la pensée vers les grandes théories

À l'origine de la physique se trouve la rencontre entre un phénomène naturel et la curiosité humaine : un arc-en-ciel, une éclipse, un coup de tonnerre... et un esprit en éveil. Dès l'Antiquité, quelques amateurs de difficulté ont cherché à comprendre et expliquer cette nature qui semble régie par des lois et des modèles. Progrès, intuitions géniales, oublis, révolutions et découvertes, c'est la passionnante histoire de cette science qui est ici retracée.

Dans cette synthèse éclairante, Jean Perdijon balaye 25 siècles en insistant sur l'évolution des idées et des méthodes scientifiques. Il relate le contexte culturel dans lequel chacun des jalons de cette histoire s'est développé, la pratique expérimentale et la progression théorique. Après des siècles de tâtonnements, les tendances générales de la physique se formalisent au XIX^e et au XX^e siècles - la place de l'expérimentation, l'institutionnalisation progressive des recherches -, alors que les récentes découvertes mettent à mal l'idée d'une vision unifiée de la nature : comment regrouper dans un même système les lois de la mécanique relativiste et celles de la physique quantique ?