Olympia press : une avant-garde pornographique

L'histoire littéraire du XX^e siècle a gardé en mémoire Olympia Press comme le premier éditeur de Lolita de Vladimir Nabokov et des oeuvres de Samuel Beckett, William Burroughs et Henry Miller. Auteurs de manuscrits maudits, rejetés par les maisons d'édition anglophones alors sous le joug des lois contre l'obscénité, c'est à Paris, dans les années 1950, qu'ils ont trouvé refuge auprès de cette enseigne.

Publiant en anglais, Olympia Press défie la censure américaine et britannique en exportant une littérature de contrebande appelée à la consécration, des traductions de Jean Genet et du marquis de Sade, ainsi que des romans pornographiques écrits par la bohème expatriée du Quartier latin.

À sa tête se trouve le flamboyant Maurice Girodias, éditeur, pornocrate, défenseur de la liberté d'expression, patron d'un night-club et plus encore. Condamné à la prison après une décennie de démêlés avec le gouvernement français, il installe Olympia Press à New York à la fin des années 1960. L'éditeur y publie SCUM Manifesto de Valerie Solanas et accompagne l'expression érotique de la contre-culture, mais doit faire face à la concurrence féroce d'une industrie pornographique en plein essor.

La fin de l'aventure d'Olympia Press, précipitée par de menus scandales, une internationalisation ratée, un incongru bras de fer avec l'Église de scientologie et un ultime procès diligenté par Scotland Yard, est à l'image de sa trajectoire, spectaculaire.

Le peuple du livre

Quiconque sait au prix de quelles peines il est donné de faire vivre une pensée, une sensibilité, un vécu dans les mots, ne peut qu'estimer et célébrer celles et ceux qui, avec autant de peine, et davantage de discrétion, font vivre les mots, en éditant, en imprimant, en vendant, en magnifiant les livres. C'est à ce peuple, qui oeuvre depuis des siècles avec passion et dévouement, en maintenant vivants des savoir-faire, parfois des gestes et toujours un même esprit, que cette collection veut rendre hommage.