La maternité obligatoire : de l'expérience intime au poids de l'institution

Cette femme calme, sûre d'elle, dépourvue d'ambiguïté qui évoluait dans les pages des manuels que je lisais semblait aussi éloignée de moi qu'une astronaute. Ce qui est sûr, c'est que rien ne m'avait préparée à l'intensité de la relation qui existait déjà entre moi et cette créature que j'avais portée dans mon corps et que je tenais maintenant dans mes bras, que je nourrissais de mes seins.

Mêlant témoignage personnel et réflexion académique, Adrienne Rich met radicalement en application le slogan « le personnel est politique » et sort la maternité de la chambre à coucher pour l'introduire dans la sphère publique du débat intellectuel. Elle annonce dans ce livre fondateur, publié dès 1976, tous les thèmes majeurs liés à la maternité, comme le sacrifice ou la culpabilité maternelle, et montre l'ambivalence qui peut résulter du fossé entre l'expérience intime de la maternité et le poids de son institution. Elle révèle aussi combien les hommes contrôlent la maternité des femmes - imposant à ces dernières de se valider en devenant mères, leur serinant qu'elles ne peuvent pas « tout avoir » ou encore les empêchant d'accéder de façon pérenne à la contraception et à l'avortement.