La Marine chinoise du Xe siècle au XIVe siècle

L'histoire de la Chine fascine mais sa dimension maritime reste méconnue. La thèse dominante demeure celle d'un rejet de la mer au nom des vertus confucianistes. Pourtant. Jacques Gernet, professeur au Collège de France, avait déjà dit que du Xe au XIVe siècle, la Chine avait été la plus grande puissance maritime de l'histoire, avec des flottes de commerce et de guerre qui opéraient dans toutes les mers asiatiques. Jacques Dars en administre ici la preuve, dans un livre fondé sur un dépouillement des immenses sources chinoises. Il décrit aussi bien les techniques maritimes et les types de bateaux que l'aménagement des voies navigables, l'organisation du commerce maritime et le rôle de la marine de guerre pour lutter contre les invasions ou monter des expéditions outre-mer. La Chine a montré dans ce domaine une grande avance scientifique et technique, ainsi qu'un remarquable sens de l'organisation, mais les chefs militaires et politiques n'ont pas toujours su employer avec bonheur le remarquable instrument dont ils disposaient. Ce livre permet de corriger une vision trop européenne de l'histoire maritime du monde.