De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes (1819)

De la liberté des Anciens comparée à celle des Modernes est un discours prononcé à l'Athénée royal de Paris par Benjamin Constant en 1819.

Qu'entendons-nous par liberté ? s'interroge Constant. Il compare la liberté individuelle, moderne, à celle, collective, des Anciens qui «admettaient comme compatible avec cette liberté collective l'assujettissement complet de l'individu à l'autorité de l'ensemble».

Constant se fait le chantre de la liberté individuelle déjà présente à Athènes, la grande exception de l'Antiquité selon lui, et désormais inscrite dans la loi grâce à la Révolution française. Cependant, ce libéral se pose déjà la question des limites de cette nouvelle liberté de l'individu : n'est-elle pas qu'une illusion ? l'intérêt particulier ne primera-t-il pas trop souvent sur l'intérêt général ?